¿Puede la energía solar sustituir a los combustibles fósiles en algún momento?

Hoy en día, prácticamente todos los servicios que la gente utiliza y todos los productos que compra contienen combustibles fósiles en algún punto del proceso de producción o entrega. Por otro lado, la energía solar y la eólica se han convertido en fuentes de electricidad más eficientes y rentables en los últimos años. Además, los rápidos avances en la tecnología de las energías renovables han llevado a algunos observadores a considerar la sustitución total de los combustibles fósiles en el sistema energético general. Pero la pregunta es: ¿puede la energía solar sustituir a los combustibles fósiles?

¿Sustituirá la energía solar a los combustibles fósiles?

La respuesta corta es sí; sin embargo, la transición completa de los combustibles fósiles a las energías renovables llevará tiempo. Por suerte, a medida que crece la demanda de transición energética, también lo hace el entusiasmo que rodea a este tema, como se observa en los esfuerzos mundiales que impulsan políticas como el movimiento Fridays for Future, impulsado por jóvenes activistas como Greta Thunberg.

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Las energías renovables tienen el potencial de sustituir con éxito a los combustibles fósiles, lo que supone importantes ventajas medioambientales, económicas y sociales.

Razones por las que la transición de los combustibles fósiles a la energía solar es crucial

1. La energía solar es más limpia

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 99% de la población mundial respira un aire que supera las normas de calidad del aire, poniendo en peligro su salud. Cada año se producen más de 13 millones de muertes en todo el mundo debido a factores ambientales evitables, como la contaminación del aire.

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La combustión de combustibles fósiles suele provocar niveles peligrosos de partículas finas y dióxido de nitrógeno en el aire que respiramos. Las investigaciones muestran que la contaminación del aire provocada por los combustibles fósiles costó al mundo 2,9 billones de dólares en gastos sanitarios y económicos en 2018, aproximadamente 8.000 millones de dólares al día.

Por eso, cambiar a fuentes de energía renovables como la eólica y la solar ayuda a abordar el cambio climático, la contaminación del aire y la salud.

2. La energía renovable es más barata

La energía renovable es la fuente de energía más barata en la mayor parte del mundo, y los precios de la tecnología de las energías renovables están bajando rápidamente. Las estadísticas muestran que, entre 2010 y 2020, el coste de la electricidad de origen solar se redujo en un 85%. El coste de la energía eólica terrestre y marina se redujo en un 56% y un 48%, respectivamente.

En 2030, la energía renovable barata proporcionará el 65% del suministro eléctrico total del mundo. Además, tiene el potencial de descarbonizar el 90% de la industria eléctrica para 2050, reduciendo significativamente las emisiones de carbono y ayudando a la mitigación del cambio climático.

Es probable que los costes de la energía solar y eólica sean más elevados en 2022 y 2023 que los niveles anteriores a la pandemia debido al aumento de los precios de las materias primas y los fletes. Sin embargo, la Agencia Internacional de la Energía informa de que su competitividad ha mejorado debido a las subidas mucho más pronunciadas de los precios del gas y del carbón.

3. Las fuentes de energía renovable son fáciles de conseguir

Casi el 80% de la población mundial vive en países que son importadores netos de combustibles fósiles; unos 6.000 millones de personas dependen de los combustibles fósiles importados de otros países, lo que les hace vulnerables a las crisis y a los choques geopolíticos.

Por el contrario, las fuentes de energía renovable están disponibles en todos los países, y aún no se ha aprovechado todo su potencial. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), las energías renovables proporcionarán el 90% de la energía mundial en 2050.

Además, las energías renovables pueden ayudar a los países a diversificar sus economías y a protegerse de las volátiles oscilaciones de los precios de los combustibles fósiles, al tiempo que fomentan un desarrollo económico integrador, nuevos puestos de trabajo y la reducción de la pobreza.

4. Las energías renovables suelen tener sentido económico

En 2020, se gastaron unos 5,9 billones de dólares en apoyar al sector de los combustibles fósiles, incluyendo exenciones fiscales, subvenciones explícitas y daños a la salud y al medio ambiente que no se tuvieron en cuenta en el coste de los combustibles fósiles. Por otro lado, la inversión en energías renovables requiere unos 4 billones de dólares al año, incluyendo los gastos en tecnología e infraestructura.

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Además, al diversificar las opciones de suministro de energía, las tecnologías renovables eficientes y fiables pueden hacer que un sistema sea menos vulnerable a las perturbaciones del mercado y aumentar la resiliencia y la seguridad energética.

5. Las energías renovables generan empleo

Cada dólar invertido en energías renovables genera tres veces más empleo que un dólar invertido en combustibles fósiles. Según la AIE, la transición hacia las emisiones netas cero dará lugar a un aumento global del empleo en el sector energético. Por el contrario, de aquí a 2030 podrían perderse unos 5 millones de puestos de trabajo en la producción de combustibles fósiles, mientras que se estima que se crearán 14 millones de nuevos empleos en el sector de las energías limpias.

Además, las empresas relacionadas con la energía necesitarían 16 millones de empleados más. Por ejemplo, para asumir nuevos puestos de trabajo en la fabricación de electrodomésticos hipereficientes, vehículos eléctricos y tecnologías innovadoras como el hidrógeno. Para 2030, podrían generarse más de 30 millones de puestos de trabajo en energías limpias, eficiencia y tecnologías de bajas emisiones.

6. La energía renovable sustituye a los combustibles fósiles en la red

En Estados Unidos y en casi todas las regiones, cuando se dispone de energía eólica o de paneles solares, ésta desplaza a la energía generada por centrales de gas natural o de carbón. El tipo de energía que desplazan las energías renovables viene determinado por la hora del día y la combinación de suministro de energía a la red.

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Numerosos estudios han demostrado que cuando la producción eólica y solar sustituye a la energía fósil, las energías renovables reducen las emisiones de CO2. Por ejemplo, según una investigación del NREL, la producción de un 35% de energía eólica y solar en el oeste de Estados Unidos reduciría las emisiones de CO2 en un 25-45%.

En los últimos años, los parques solares y eólicos han dominado la construcción de nuevas centrales eléctricas en Estados Unidos. En cambio, las centrales de combustibles fósiles, sobre todo las de carbón, se han desmantelado a un ritmo sin precedentes.

Energía renovable frente a combustibles fósiles

La mayoría de los especialistas del sector energético creen que debemos adoptar recursos energéticos limpios y renovables, pero pocos quieren que sigamos utilizando combustibles fósiles. Sin embargo, los que están a favor de la transición a las energías renovables reconocen que nuestro planeta tiene que reducir el exceso de emisión de gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera, lo que empieza por potenciar el uso de energías sostenibles y reducir el uso de combustibles fósiles.

Antes de que las energías renovables puedan sustituir completamente a los combustibles fósiles, deben producirse un par de acontecimientos clave más.

1. Reducir el consumo

Este no es el tipo de consejo que a la mayoría nos gusta leer, pero eso lo hace más importante. Utilizar menos energía beneficia al medio ambiente, especialmente a medida que continúa el cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables. Reducir el consumo de combustibles fósiles disminuye la huella de carbono y mejora el futuro de la Tierra.

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Sí, reconocemos que seguimos necesitando energía y gas para mantener el planeta en funcionamiento. Sin embargo, no estamos abogando por una vuelta al pseudo-pastoralismo. Por el contrario, te instamos a que seas más prudente con el tipo de energía que consumes y cómo la utilizas.

2. Aumentar los niveles de producción de corriente

Como consecuencia, seguiremos necesitando más energía para alimentar al mundo, por lo que debemos aumentar la cantidad de electricidad generada a partir de fuentes sostenibles. Sí, la producción ha mejorado año tras año durante muchos años, pero todavía tiene que estar a un nivel en el que podamos satisfacer las necesidades de todo el mundo.

3. Impulsar la cooperación internacional

Se llama calentamiento global por una razón, lo que significa que ningún país tiene todas las respuestas, y ningún país debe cargar con la mayor parte de la culpa. Las conferencias, como la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2016 en París, son un excelente punto de partida. Aun así, debe haber un seguimiento coordinado que se centre en iniciativas holísticas.

4. Mejorar la tecnología

Como dirán los entusiastas de la energía solar, la Tierra recibe diariamente suficiente energía solar para satisfacer las demandas de suministro de energía esbozadas en el aumento de los niveles de producción actuales. El problema es que sólo podemos utilizar una parte de esa energía con nuestras tecnologías actuales.

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El obstáculo más importante ahora es la escasez de baterías de gran capacidad y largo almacenamiento. Como el sol no brilla de forma continua y el viento rara vez sopla, necesitamos mejores técnicas para almacenar la energía y utilizarla después de que el sol se haya puesto y el viento esté en calma.

5. Adoptar las cuatro R de la vida verde

Las cuatro R de la vida ecológica son fundamentales para lograr el éxito en la reducción del consumo en su hogar. Además, deben aplicarse a la forma en que avanza el sector de las energías renovables. Estas etapas concretas son las siguientes:

• Reducir el uso de metales de tierras raras.
• Reutilice la tecnología cuando sea posible.
• Utiliza recursos reciclados en la tecnología.
• Reutilizar recursos

Los partidarios de la energía sostenible también deben ser practicantes. El hecho de contratar un plan de electricidad alimentado íntegramente por energía solar no significa que se puedan ignorar otras medidas para proteger el medio ambiente.

¿Cómo funciona un panel de energía solar?

Los paneles solares suelen utilizar la luz del sol como fuente de energía convirtiéndola en electricidad de corriente continua (CC), que luego se convierte en corriente alterna (CA) para alimentar aparatos domésticos como lámparas, aparatos de aire acondicionado e incluso cámaras de seguridad alimentadas por energía solar. Además, el exceso de electricidad generada por los sistemas solares puede venderse a la red eléctrica pública en días muy soleados.

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La energía generada por los paneles solares se conoce como energía fotovoltaica (FV), que se traduce en «electricidad ligera». Un solo panel sólo proporcionará suficiente electricidad para alimentar uno o dos aparatos pequeños. Por lo tanto, para generar suficiente electricidad para alimentar una casa o un edificio, se necesita un conjunto de paneles solares conectados.

Toda la electricidad generada por el sistema de paneles solares que no necesites se envía al almacenamiento en baterías o a la red eléctrica. Ten en cuenta que un sistema solar suele funcionar mejor cuando la mayor cantidad de luz llega a las células.

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